O povo de Deus no antigo Israel celebrava muitas festas durante todo o ano. Muitas destas festas estavam relacionadas a agricultura, mas no fundo eram uma lembrança da ação criadora e salvífica de Deus. Com a expansão e a estruturação da Igreja Cristã, continuou-se o mesmo padrão estabelecido no Antigo Testamento de celebrar os poderosos atos de salvação que Deus completou em seu povo através de seu Filho Jesus Cristo. Sendo assim, os cristãos celebram ao longo de um ano todo o mistério de Cristo, desde a encarnação e natividade até a ascensão, o pentecostes e a expectativa da parusia do Senhor. Tais celebrações festivas foram, ao longo do tempo, sendo estruturadas em um calendário chamado de ano da igreja. É também conhecido como ano eclesiástico, ano litúrgico ou ano cristão.